最初のロイヤル オークのケース

ロイヤル オーク5402 のケースはよくモノコックと言われます。これはどういう意味でしょうか？1961年にアルベール・ベルナーが出版した図解専門時計辞書では、時計ケースは二つの機能をもつと説明しています。最初の機能は貴重でデリケートな機械式時計ムーブメントを塵、湿気、衝撃から守ることです。2番目の機能は「ファッションや人々のテイストに沿ってウォッチにできるだけ魅力的な外観を与える」ことです。

著者は時計ケースは通常3つの重要な主要部品で組み立てられていると説明します：ケースバック、ミドルケース、ベゼルです。これらの部品の間にはさまれたラバーシールが防水性を確保します。この構造は「スリーピース」ケースとして知られています。アルベール・ベルナーはモノコックケースについて特に説明していませんが、その前身となるものを紹介しています：それは「ツーピース」時計ケースで、ラグとミドルケースが一つの部品に一体化しているものです。この構造は湿気が入るリスクを減らしますが、ケースをより強固にし、時には裏側からのムーブメントへのアクセスを保ちながらケースをスリムにすることもできます。

オーデマ ピゲでは「ツーピース」の腕時計は1920年代にすでに現れていました。アールデコの長方形のウォッチにこれが多くあります。その中いくつかは著作「Audemars Piguet’s 20^th Century Complicated Wristwatches」のなかに詳しく紹介されています。1982年に紹介されたプレモデル182（写真）では、デザイン的にベゼルがミドルケースと一体になり、ケースバックはヒンジで開くようになっています。その30年後、モデル5115のベゼルはミドルケースと別になっているように見えますが、防水性の面から実は一体となっているのです。

ロイヤル オークのベゼルは八角形と言われますが、実はもっと複雑なものです。中央部は円ですが、周辺部は丸みがついた八角形であり、縦サテン仕上げと急な斜面がついています。40度の斜面はベゼルの丸みがついた八角形のフォルムを正確になぞり、薄いサテン仕上げのエッジへと向かいます。ラッピングマシンにより、伝統的な斜面（面取り）をアピールするミラーポリッシュを施しています。正面から見るとベゼルの面積の1/4ほどを占め、タペストリーダイヤルの放つ艶のある反射を、テーパー ブレスレットのファセットにリンクさせます。

ベゼルに並ぶ8個のカーブしたファセットのそれぞれのコーナーに、ビスを入れる六角形の穴が開けられています。それまでの伝統的な時計づくりでは、ベゼルにはアワーマーカーが毎時、または12-3-6-9時位置につけられていました。この伝統においては、ケースを締めるビスはいつも見えないようにされていました。ジェラルド・ジェンタはこの二つの伝統から離れ、ベゼルの外周部をダイヤルとは別個の8個の要素としました。アワーマークの位置に合わせることはできなかったからです。既成概念からさらに離れるため、これらのビスをベゼルの表面に出しました。デザイン的観点からビスを通常の12時位置には置きませんでした。つまりジェンタはベゼルを独自のダイナミクスとリズムでデザインし、ダイヤルと合わせることをしなかったのです。ただしケースとブレスレットのデザインに合わせ、光の反射を考慮しました。

ロイヤル オーク"ジャンボ"のベゼルの内側は最大2ミリ。その一部は防水パッキンを収めるためにくり抜かれています。小さなアンダーカットを入れてサファイアクリスタルを載せています。防水性はケースを閉めてパッキンが圧縮されることで確保されます。

八角形のベゼルの上の8個の六角形のビスは、1972年のロイヤル オークの最も衝撃的な要素だったかもしれません。1970年代と1980年代の広告はこれをよく知っており、この不適切に思える要素を話題にして違いを印象づけました：「この値段で、ビスを隠すこともできなかったのか？」

ビスの頭はネジ回しで回すことができる溝がついていますが、形はその逆を示唆しています。実際、ベゼルに六角形の穴を開けてビスを入れているので、回転させることはできません。つまり回らないビスなのです！ケースの耐久性のシンボルのように見る人もいます。希少なメカニクスの宝を秘めた開けることのできない金庫。その宝とは：キャリバー2121です。

このシステムの秘密は、六角形のビスはウォッチの裏側から丸いナットで締めることによりケース全体を閉めることです。

ただしこのシステムはムーブメントを完璧に護ることはできましたが、ビスやナットの部分から水が入るのを防ぐことができませんでした。オーデマ ピゲ カスタマーサービス部門の創設者のウィルフレッド・ベルネイはロイヤル オークの初期の時代を知っています。ロイヤル オークの最初の300本のビスはスティール製でした。 海水がビスの部分から染み込み、「塩分が蓄積して周囲を酸化させ錆が生じます。その結果、残念なことにジェンタの潜水ヘルメットはブロックしてしまいます…オイルなどを注油してケースのビスを取り出すことはできましたが、ブレスレットのネジについては全くできませんでした。これを解決する唯一の方法は、特別なドリルとツールを用意してネジをドリルしてブレスレットの軸部分を押し、さらに超音波を使って押し落とすことでした」。こういうことがあったため、ロイヤル オークのビスはホワイトゴールド製に変更されました。

1972年以来、ロイヤル オークは自身の価値に忠実であるよう常に改善を続けてきました。550以上のモデルが展開されています。径は20ミリから44ミリ、厚さは6.3から15ミリ。素材はスティール、ゴールド、タンタル、セラミック、チタン、プラチナのバリエーションがありダイヤモンドセットもあります。またパーペチュアルカレンダー、クロノグラフ、トゥールビヨン、ミニッツリピーター、グランドコンプリカシオンまで、クラシックなコンプリケーションが全て展開されています。

このような展開はもちろんそれぞれ多くの技術開発をともなっています。ウォッチの外装部品は何度も変更を行い、常に改善を続けています。その中で最も変更が少ないのは8個の六角形のビスです。貫通タイプのビスであることは変わりませんが、多少の例外はあります（たとえばポケットウォッチのバリエーション5691、モデル5554、25729、25860のいくつか）。一方六角形の上部は、単なる装飾にとどまる（例えばモデル15300）稀な例を除き、常にナットの役割を果たしていました。ビスについては、スティールの品質が向上し1972年に望んだようにスティールを使うことが可能になったとしても、素材はホワイトゴールドを維持しました。

リューズも六角形を維持しています。デザイン的な大きな進展は、AP のエングレービングが加えられたことです。1990年代の終わりに導入され、2000年代からはスタンダードとなっています。一方、ネジ込み式リューズは特に水中における誤操作のリスクを避けるため、1980年代の始めに採用されました。1983年にモデル4332、5572、5584、5658に登場しました。1990年にモデル14700のグループに加えられ、その直接の継承モデル15300 (2005年から)、15400 （2012年から)、15500 （2019年から)に採用されています。このシステムでは主要パッキンは、リューズとは別個に交換できるようケースに固定されています。そのメリットにもかかわらず、ネジ込み式リューズは全てのロイヤル オークウォッチに使われている訳ではありません。いくつかのキャリバー（例えば2121、2120、2835など）とは整合性がなく巻き上げシステムに影響を与えることがありました。ロイヤル オーク39ミリウォッチには全く使われていません。

ケースの設計直しについてはこのようにいつまででも話を続けることができます。結論を手短にまとめると、2000年代に普及していた「スリーピース」モデルは1997年のロイヤル オーク グランドコンプリカシオン25865、そして最初のロイヤル オーク クロノグラフ25860に再導入されました。それ以降、このケースはほぼ全てのモデルに使われ、ここにはクラシックなモデル15300と15400、15500、そして15202、2022年発売のロイヤル オーク16202も含まれます。

ロイヤル オークのケースの変遷をたどってきました。このケースの複雑性と、それゆえ常にチャレンジが繰り返されてきたことがお分かりいただけたかと思います。アイコンウォッチとして長く愛され続け、タイムレスと思われる一つのモデルが、実は常なる研究と工夫の賜物であったことがわかります。最新のイノベーションの中では、ダイヤルをアッパームーブメントブリッジとして使ったロイヤル オークパーペチュアルカレンダー ウルトラシン26586 (2019年)、そして特製の「音響板」によりサウンドを増幅するスーパーソヌリケースを使ったロイヤル オーク ミニッツリピーターが特筆されます。