ロイヤル オーク II：初のレディースモデルの誕生

初のレディースロイヤル オークのプロジェクトは1973年に始まります。この頃、オーデマ家とピゲ家の三代目の世代はまだ毎日アトリエで働いていました。しかし1967年以降、ブランドの経営に立ったのはジョルジュ・ゴレイです。1945年から会社の近代化に努めてきたビジョンと起業家精神をもつ経営者です。ロイヤル オークの成功に後押しされ、オーデマ ピゲの従業員は1972年の84名から2年後には125名と、50％の人員増となりました。同じ時期に売上は倍増し2500万スイスフランとなりました。

この嬉しい成長のさなか、世界の経済状態には危険なものが迫っていました。1971年に米国は金本位制を廃止し、世界の経済が不安定化します。リチャード・ニクソン大統領の決定により、ドルは金の固定した価値と交換されなくなったのです。1973年、第一次石油ショックが起き通貨が不安定な時期が10年ほど続き、インフレが進み金価格が上昇し、1978年には第二次石油ショックが起きます。これで戦後の経済成長ブームは完全に終わりました。 スイス時計産業はほとんど輸出に依存しており、この危機、特にスイスフラン高に大きな打撃を受けました。これに加えて日本とアメリカからエレクトロニクス大手のクォーツウォッチメーカーが急激に進出してきます。10年間に1000社のスイス時計メーカーが倒産し、業界の2／3の雇用が失われました。

オーデマ ピゲはハイエンドのポジショニングといくつかの大胆な決定に支えられてこの危機を切り抜け、1974年から1984年の間には従業員数を2倍に増やし、年間製造数を9,000から11,000本に増やしました。

オーデマ ピゲは当初の100年間、デザインを外部のデザイナーに発注していました。その中で最も優れた功績を残したのはジェラルド・ジェンタです。20年ほどオーデマ ピゲのデザインに貢献した後、ロイヤル オークのデザインを最後に自らのウォッチブランドを作りました。

しかし、ジョルジュ・ゴレイはもっと長期的なプランを考えていました。ピアジェは1967年からレインボーセットの発案者として知られるジャン=クロード・ゲイトを採用し、社内のデザインチームを強化していました。オーデマ ピゲの経営にあたるジョルジュ・ゴレイは、デザインチームを社内に持つことを決めたのです。1972年、ジュウ渓谷出身、弱冠21才のジャン=フレッド・メイランを起用しました。採用書類にはジュエラー（宝飾師）と記されています。3年間にわたりジャン=フレッド・メイランは数多くの極薄モデルをピュアなデザインで飾りました。その中で最も有名なモデルには、当時登場したテレビにインスパイアされたTVスクリーン型のダイヤルをアピールしたものがあります。オーデマ ピゲの初の高振動キャリバー クォーツウォッチ、モデル6001もデザインしています。これは1974年に発表され注目されましたが、ケースが厚めのためかあまり好まれませんでした。

彼のブランドでのキャリアは結局短く終わり、オーデマ ピゲは1975年1月6日に、当時業界でも珍しかった女性デザイナーを採用します。ジャクリーヌ・ディミエの当時の採用名簿にはスタイリストと記してあります。ジャン=フレッド・メイランよりも経験の深いジャクリーヌはその後24年間にわたり、オーデマ ピゲの殆どのウォッチをデザインしました。

レディース ロイヤル オークはジャクリーヌ・ディミエが来る前にすでに始まっていました。アーカイブには、署名はありませんがおそらくジャン=フレッド・メイランによると思われるデッサンが残っており、鉛筆で1973年と記してあります。

最初の図面は1974年7月26日付のものでイタリアのマジョーレ湖畔にあるセスト・カレンデのケースメーカー、フェルナンド・フォンタナ社のものです。北イタリアの工房ブレラやフマガリなどは長年ラグジュアリーウォッチの外装部品を、オーデマ ピゲを始めとするスイス時計ブランドに納めていました。ブランドのイタリア市場のエージェントであったカルロ・デ・マルキをよく知っていたフォンタナ社は、スティールの使い方をよく知っていました。ジャック=ルイ・オーデマはスティールで初めてのレディースロイヤル オークを作ろうとしており、ブレスレットはジュネーブのゲイ・フレール社が担当することになっていました。

1975年1月、ジャクリーヌ・ディミエが引き継いだこのプロジェクトはもうかなり進んでいましたが、デザイン的な全体の調和という難しい課題がまだ残っていました。ロイヤル オークのプロポーションの全てを見直すことが必要でした。同じインタビューでジャクリーヌ・ディミエは、このようなモデルをミニチュア化するには構造とプロポーションを全部やり直さなければダメだったと説明しています。このオペレーションの技術的なチャレンジは相当なものでした。「ケース全体を貫通する8個の六角形のビスの存在は大きな制約でした。ベゼルのプロポーションに直接に影響するし、それゆえにウォッチ全体のデザインバランスに影響するからです」

ジャクリーヌ・ディミエはまたこのウォッチが搭載するのは6 ¾リーニュ、つまり径15.4ミリの自動巻きキャリバーだったと言います。これは非常にリスキーなギャンブル。小さなサイズは自動巻きシステムには向いていないからです。選ばれたムーブメントはCalibre 2062でした。ブランクはブランパンを引き継いたヴィルレのレイヴィル工場のもの 。SSIH（スイス時計製造会社）のメンバーであり、オメガの主要サプライヤーです。オーデマ ピゲはLeCoultre & Cieと組んでキャリバーを調整しました。ル・ブラッシュの時計師たちは、いずれも高級な仕上げを施すハイエンドウォッチを手がけていました。ローターは21Kゴールドとするため設計をし直しました。これもオリジナル ロイヤル オークから継承した特徴の一つです。「スティールケースが部分的にゴールドで作られた機械的な宝物を守る」。厚さ4.25ミリのムーブメントを収めるため、ジャクリーヌ・ディミエはケースサイズをこれに合わせ、ケースバックに傾斜をつけスリムに見えるようにしています。

ダイヤルは同じT21 “プチタペストリー” のモチーフと1972年のモデルの「ナイトブルー、クラウド50」カラーを再現。 前のモデルよりずっと小さいため、ジャクリーヌ・ディミエは今回12時位置にホワイトゴールドの“AP”モノグラムロゴを置き、ビジュアルを変えています。このディテールは全体の印象を大きく変えました。これらのキーポイントがモデル8638のバリエーション、モデル5402の最新世代に次々と採用され、さらにモデル4100からの未来のロイヤル オークウォッチに引き継がれます。

メンズもレディースも最初のロイヤル オークウォッチはすべてスティールでした。これは大胆なコンセプトであり、この印象が強く残りました。このウォッチがしっかりとその足跡を記し、オートオルロジュリーの歴史の新たなページをつづることとなりました。しかし貴金属のバージョンが欲しいという市場の声にすぐには応えなかったのです。

1977年に初めてのゴールド製のロイヤル オークモデルが現れました。オリジナルのコンセプトを捨ててしまうことは、ロイヤル オークのパワーを失うことになると危惧する人々もいました。しかし時がたつにつれて、必ずしもそうではないこともわかってきました。イエローゴールドの8638BA のバリエーションは1977年以降順調に推移し、年間112本からその後は平均250本を維持し続けました。スティールとイエローゴールドを組み合わせたバイカラーバージョン8638SA は最も人気で、発売年には283本、その翌年と翌々年には倍増しました。

1972年の冒険的に登場したロイヤル オークは、オーデマ ピゲの歴史の中で初めて名前のついたシリーズとなります。1976年にモデル8638を加えたことで自らの型をも破ってみせ、1977年には新素材とサイズを加えることにより、名実ともにコレクションの名に値する存在となりました。

編集チーム：オーデマ ピゲ ヘリテージ チーム

初版：2022年1月24日