Depuis le XIX^e siècle, Audemars Piguet était donc un établisseur. Dans les petits ateliers du Brassus, une poignée d’horlogers ajustait, terminait, assemblait et emboitait des composants fabriqués par des artisans indépendants de la vallée de Joux tels que Louis Elisée Piguet, Louis Audemars, Victorin Piguet, Alfred Aubert et bien d’autres.

Les relations entre artisans dépassaient souvent le cadre strict de l’établi pour se prolonger à la chorale et au club de gymnastique ou de saut à ski. Dans une vallée reculée, chacun se connaît, les amitiés soudent les relations de travail, les rapports familiaux les approfondissent. Ainsi, Georges Golay, entré chez Audemars Piguet en 1945 et qui allait diriger l’entreprise de 1967 à 1987 était un grand ami de Roger LeCoultre, qui était à la tête de LeCoultre & Cie depuis 1949 et avec lequel il avait l’habitude de jouer aux cartes.

Cette amitié n’est que l’une des expressions des relations fortes que les sociétés Audemars Piguet et LeCoultre & Cie (rebaptisée Jaeger-LeCoultre en 1979) ont nourri depuis le XIX^e siècle. Ces relations sont documentées dans les archives depuis au moins 1882, mais c’est au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, et plus précisément à partir de 1948, que ces entreprises se sont véritablement rapprochées.

Un troisième acteur joue un rôle important dans la naissance et l’essor du calibre 2120. Dans les années 1960, la maison genevoise Vacheron Constantin compte alors déjà plus de deux siècles d’histoire. Elle appartient alors à la même entité financière que LeCoultre & Cie : le groupe SAPIC (Société Anonyme des Participations Industrielles et Commerciales).

En plus de cette proximité avec le fabricant d’ébauches, Vacheron Constantin est un fidèle client d’Audemars Piguet depuis les années 1880. Dans les années 1950, les liens sont si forts que certaines montres Audemars Piguet sont vendues dans la boutique Vacheron Constantin de Genève ! C’est d’ailleurs Francis Berger, le responsable commercial de Vacheron Constantin qui vendra la première Royal Oak en or gris au Shah d’Iran en 1972.

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