Les débuts de la Royal Oak féminine précèdent l’arrivée de Jacqueline Dimier. Les archives contiennent une gouache anonyme, probablement dessinée par Jean-Fred Meylan, dont une annotation au crayon indique qu’elle daterait de 1973.

Les plans les plus anciens sont datés du 26 juillet 1974. Ils proviennent du fabricant de boîtes italien Fernando Fontana, une maison basée à Sesto Calende, à l’extrémité du lac Majeur. Depuis longtemps, des artisans du Nord de l’Italie tels que Brera ou Fumagalli fournissent des habillages haut-de-gamme à l’horlogerie suisse, et plus particulièrement à Audemars Piguet. Proche de l’agent italien d’Audemars Piguet Carlo de Marchi, la maison Fontana sait travailler l’acier, c’est sans doute ce qui convainc Jacques-Louis Audemars de lui confier la première Royal Oak féminine, le bracelet restant chez Gay Frères à Genève.

En janvier 1975, Jacqueline Dimier hérite donc d’un projet bien avancé mais avec le défi de revoir l’harmonie de son esthétique. Les proportions de la Royal Oak doivent être revisitées de fond en comble. Dans son interview mentionné plus haut, elle explique qu’il n’est pas possible de miniaturiser un tel modèle sans en retravailler l’architecture et les proportions. Elle se rappelle des défis techniques de l’opération: « les huit vis-écrou traversant toute la boîte sont une contrainte de taille car elles influent directement sur les proportions de la lunette et, par conséquent, sur tout l’équilibre esthétique de la montre ».

Jacqueline Dimier se rappelle également que le cahier des charges exigeait d’équiper la montre avec un calibre automatique d’un diamètre de 6¾ lignes, soit 15,4 mm ! Un pari risqué, car la petitesse s’accommode souvent mal du système de remontage automatique. Le choix se porte alors sur le Calibre 2062, dont l’ébauche est fabriquée par la manufacture Rayville à Villeret, héritier de la maison Blancpain, membre de la SSIH et fournisseur important d’Omega. Audemars Piguet s’associe à LeCoultre & Cie pour adapter le calibre. Les horlogers du Brassus sont en charge de la terminaison, réalisée dans le respect des finitions haut-de-gamme. La masse oscillante a été redessinée pour être fabriquée en or 21 carats, autre caractéristique héritée de la Royal Oak originelle : « une boîte d’acier qui abrite un trésor mécanique partiellement en or ». Pour accueillir un mouvement dont la hauteur atteint 4,25 mm, Jacqueline Dimier doit dessiner une boîte d’une épaisseur généreuse. Afin de garder une finesse de profil, elle crée un fond en relief.

Le cadran conserve la petite tapisserie T21 et le « Bleu Nuit, Nuage 50 » du modèle de 1972. Mais comme il est bien plus petit que son prédécesseur, Jacqueline Dimier décide de l’alléger en plaçant pour la première fois le logo AP en or gris à midi. C’est ce détail qui a fait toute la différence. Il sera non seulement conservé sur les variantes du modèle 8638, mais il se verra également appliqué aux dernières générations du 5402 ainsi qu’à d’innombrables futures Royal Oak, dont tout d’abord le modèle 4100.

Related content