La communauté des collectionneurs accorde une grande valeur aux montres dont le cadran arbore la signature de deux marques prestigieuses. L’admiration vouée à chaque marque s’additionne dans un même objet. Dans le cas de la Royal Oak 5402, l’extrême rareté des montres à doubles signatures fait de chacune d’elles un graal horloger. C’est notamment le cas des quelques exemplaires signés Audemars Piguet et Bulgari, Tiffany ou encore Chaumet.

Pour comprendre la pratique des doubles signatures, il faut remonter aux débuts de l’histoire d’Audemars Piguet en 1875. Isolés dans leur vallée d’altitude, concentrés sur leur travail à l’établi, la poignée d’horlogers qui y œuvraient pour la marque n’avaient qu’un accès très rare et limité à leurs clients finaux. Ils s’appuyaient sur des distributeurs, mais également sur d’autres horlogers ou joailliers déjà implantés dans les plus prestigieuses avenues des grandes métropoles : ne citons que Tiffany, Cartier, Gübelin ou Bulgari. Si ces derniers apposaient souvent leur nom sur les montres fabriquées à la vallée de Joux, c’est parce qu’ils en assumaient la responsabilité mais aussi parce qu’ils participaient parfois à leur création.

Au fil des décennies, Audemars Piguet a conquis un respect croissant dans le cercle des connaisseurs. L’expression la plus visible de cette conquête est reflétée par l’augmentation progressive des montres signées Audemars Piguet. Jusqu’au milieu du XXe siècle, cette signature est encore assez souvent accompagnée du nom du détaillant, mais à partir des années 1950, la marque du Brassus s’affirme et la pratique des doubles signatures se raréfie. Dans les années 1970, elle est devenue l’exception.

Plus important encore : la pratique a changé. Auparavant, les horlogers d’Audemars Piguet commandaient eux-mêmes des cadrans signés par d’autres marques et les assemblaient au Brassus. En 1972, ce sont les marques elles-mêmes qui ajoutent parfois leur signature, après avoir reçu la montre terminée. Ainsi, les archives Audemars Piguet ne conservent-elles aucune trace de double signature pour le modèle 5402. La ville de destination de la montre peut offrir un indice intéressant. Par exemple, un cadran cosigné avec Tiffany sera plus probablement original si Audemars Piguet a livré la montre à New York, siège du joaillier, plutôt qu’à Tokyo ou Paris. Néanmoins, cette information ne fournit jamais une preuve définitive. Dès lors, seule la marque ayant cosigné le cadran peut, si ses archives le permettent, certifier qu’une montre portait une double signature lors de sa première commercialisation.

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