1875年以前

エゾマツの広大な森に抱かれた、中標高地に位置する小さな谷を思い描いてみてください。「ジュウ渓谷」という名前は、「森の谷」を意味します。フランスのすぐ隣に広がるスイス・ジュラ山脈の標高1000メートルの高地には、魚が豊富な湖があり、いくつもの村が点在しています。毎年冬になると、峠は数ヶ月間雪で閉ざされてしまいます。

周辺の村々と同様に、ル・ブラッシュの多くの家や農場には屋根裏部屋を利用した小さな工房があり、時計職人の工具が立てるリズミカルな音が響いています。バネを作る者もいれば、歯車、鐘、チャイミングウォッチのハンマーやゴングを作ったり、小さな石を研磨する者もいます。「エタブリスール」と呼ばれる時計職人たちが、近隣の住民や親戚、友人たちの作業を取りまとめます。部品を入手し、装飾を施し、調整し、組み立てて、複雑機構を備えた時計を作り上げます。これが「エタブリサージュ」と呼ばれるシステムです。

その中で、ジュール＝ルイ・オーデマとエドワール＝オーギュスト・ピゲという二人の若い時計職人が、オーデマ ピゲの初めての工房を創業しようとしています。彼らのいずれも、自分
たちが設立する会社に驚くべき運命が待ち受けているとは想像もしていませんでした。ただ一つ確かだったことは、この小さな村が複雑な時計を作り出す世界的な中心地の一つであるということです。この驚くべき運命をどのように説明すればよいでしょうか？

1740年、19歳の鍛冶屋の息子、サミュエル＝オリヴィエ・メイランは、故郷の谷を離れ、レマン湖沿いの小さな町ロルに向かいました。彼の夢は？時計職人になることでした。当時、時計作りは職人組合によって統制されており、時計職人として独立するためには、8年間の見習い期間を修了することが義務付けられていました。

しかし、2年後、サミュエル＝オリヴィエ・メイランは資金不足に陥り、ジュウ渓谷に戻ります。ロールの職人組合の規則に反して、彼はダヴィッドとピエール・ゴレイ兄弟を含む何人かの弟子に自分の知識を伝え始めました。ジュウ渓谷の孤立した場所と過酷な生活環境には、時計製作に関する厳しすぎる規則は適用できませんでした。それでも若い職人たちは諦めず、1749年にはベルンの領主から免除を得ることに成功しました。彼らは1756年に独自の株式会社を設立しましたが、この制度は20年後に廃止され、自由な精神を基盤とするエタブリサージュ制度が生まれました。

渓谷では社会的な繋がりが深いため、時計作りは家族の中で広まっていきました。ピゲ家とオーデマ家は、非常に早い段階でこの動きに参加し始めました。

16世紀半ば、ヨーロッパでは宗教戦争が激化していました。権力を握っていたカトリック教徒は、キリスト教の制度改革を試みる改革派を抑制しようとしました。1558年、フランス人のアンドレ・オーデマ（Hodemartと表記）は迫害から逃れるためジュネーブに避難しました。1580年頃、ジュウ渓谷に最初に定住したオーデマ家の人物は息子のヤコブでした。

一家はひっそりとジュネーブに根を下ろしました。1635年、一家はデリエール・レ・グランド・ロッシュと呼ばれる村落に小さな農場を建てました。渓谷のはずれにあるこの地域は、カトリックのブルゴーニュとは目と鼻の先であり、強盗や木材の盗難、放火が頻発する地域でした。

木材や貴石の加工、そして家畜の飼育が、彼らの簡素でありながら時に過酷な生活を支えていました。1791年から1792年の冬は、悲劇的でありながらも新たな基盤を作るきっかけとなる重要な出来事によって特徴付けられました。「ラ・ザンヌ 」と呼ばれていたスザンヌ・オーデマ（旧姓ピゲ）は、数週間のうちに3人の子供と夫を失った。全員が伝染病の犠牲者だが、地元の医師がいないため、その伝染病の性質は不明だ。彼女は、5歳から12歳までの3人の孤児を抱え、凍えるような寒さの中で孤立無援となった。彼女は宝石職人であり、また薬草学者、治療師、さらには密輸業者だったとも言われています。一説によると、彼女はベッドの下に財宝を隠し、銃を枕元に置いて眠っていたと言われています。近隣の人々や両親に支えられ、彼女は三人の若い子供たちに時計職人としての技術を習得させることができました。こうして、彼女は知らず知らずのうちに真の王朝を築き上げたのです。なぜなら、その直系の後継者が後にオーデマ ピゲ社を創業することになるからです。

ルイ＝ベンジャミンは当時9歳でした。彼こそがオーデマ家を最初に時計製作の歴史に導いた人物です。

一部の資料によると、1833年当時、ルイ・オーデマ＆フィス社は180人もの職人を雇っていたという情報もあります。しかし、彼の工房はわずかな人数しか収容できませんでした。実際、職人の多くが、「エタブリサージュ 」というシステムに従い、自宅の小さな工房で仕事をしていました。ジュウ渓谷では、1776年に職人組合が廃止されて以来、農場に小さな工房が併設されることが多く、住民はそこで歯車やブリッジ、鐘、文字盤、バネなどの時計の部品を製作していました。特に優れた技術を有する人々にとっては、この活動が主要な収入源となっていました。高い専門性と創造性を持つ職人たちのネットワークにより、この地域は19世紀以降、複雑時計の中心地となりました。

このシステムにおいて、「エタブリスール」はいわばオーケストラの指揮者のような役割を果たしていました。「ロパスール」と呼ばれる時計職人は、すべての職人の仕事を調整し、部品を注文して集め、それらを調整（「ロパセ」）して時計のメカニズムを作り上げていました。ル・ブラッシュという小さな村には、数多くの優れた作り手が住んでいましたが、彼らが自身の作品に署名することは珍しく、その存在はあまり知られていませんでした。例えば、パテック フィリップの超複雑時計「グレーヴス」の共同制作者ヴィクトラン・ピゲ（1874-1949）、「ラ・メルヴェイユーズ」の共同制作者シャルル＝アミ・ルクルト（1843-1921）、「ルロワ01」の共同制作者シャルル＝エミール・ピゲ（1864-1947）、オートマトン製作の天才であるロシャ兄弟、イクエーション オブ タイム機構の専門家であるレオン＝アーネスト・オベール（1845-1920）、およびグランドソヌリやいくつかの天才的な発明で知られるルイ＝エリゼ・ピゲ（1836-1924）などが挙げられるでしょう。

1830年から1870年にかけて、ル・ブラッシュの村で最も影響力のある工房はルイ・オーデマ＆フィス社でした。週末になると、ル・クレ・メイランの入り口の前には職人たちの行列ができたそうです。皆が自分の番を待って製品を納品しなければならず、作業場への入り口が子供部屋を通っていたため、夜になると職人たちは子供たちを起こさないように声を抑えなければならないことがよくありました。

ブレゲの作品に触発されたルイ・オーデマ＆フィス社は、チャイミング、カレンダー、デッドビートセコンド、フドロワイヤント、温度計...といった複数の複雑機構を備えた時計の製造に秀でた才能を発揮し、1840年代の終わりには創業者の夢は現実のものとなりました。一部の作品は製造者の手で仕上げられ、署名が施されていました。万国博覧会は、ルイ・オーデマという新しいブランドに一層の注目を集めることとなりました。

ジュール＝ルイ・オーデマは1851年3月末に生まれました。ロンドン万国博覧会が開催される1ヶ月前のことで、従兄弟であり隣人でもあったアドルフ・オーデマは、長さわずか5mmの機械式ピストルを発表しセンセーションを巻き起こすことになります。

ジュール＝ルイは幼少期を家族の農場で過ごし、学校に通いながら馬と時計作りにも親しみ、充実した子供時代を送りました。夜になると、彼の父親フランソワ・ルイ（「ロワイヤル」という愛称で親しまれていました）は時折、曾祖母「ラ・ザンヌ」の話をしてくれました。彼は、父親であるエリゼが、1811年から始まった兄ルイ＝ベンジャミン・オーデマの工房の最初の数年間にどのような役割を果たしていたのかについて語ります。彼は会社のために日々製作している、複雑なメカニズムについて説明します。最も美しい作品を仕上げるのは彼であり、それは彼の時計師としての技術を物語っています。また、食卓ではジュウ渓谷の時計が歩んできた運命についても語られます。そして、ニューヨークや香港、サンクトペテルブルク、フィラデルフィア、そしてロシアのアレクシス・ロマノフ大公、ヴィクトリア女王、その他の世界的リーダーといった一流の顧客について話します。

父の影響を受け、ジュール＝ルイは時計職人の道を歩み始めました。1874年5月、23歳の彼はシドニー・ルノーと結婚し、彼女の勧めで山の向こうのギメル村に移住しました。彼の義父は、彼のために時計店と工房を整備してくれたそうです。しかし、その1年後、若い時計職人はル・ブラッシュに戻ることを決めました。ホームシックでしょうか？そうかもしれません..しかし、何よりも彼は、世界で最も才能にあふれ、創造的な時計職人のネットワークがル・ブラッシュに存在することを知っていたのです。そして彼には、自分のブランドを立ち上げるという夢がありました。

1903年頃、販売店向けの販売促進用パンフレットを作成していた際、オーデマ ピゲの二人の創業者は、会社の設立日を記載することが重要だと考えました。1875年という年を選んだ際、彼らは少し迷ったかもしれません。というのも、彼らの会社の立ち上げは流れるように自然で、ダイナミックなプロセスだったからです。

1870年代のスイスでは、自由主義の影響で、企業は商業登記簿に登録する義務はなく、実際、商業登記簿が存在しない地域もありました。商標保護と特許制度はまだ構想段階に過ぎないものでした。多くの職人は自宅に作業場を持ち、互いに助け合いながら作業していました。このような状況では、会社の創業時期を特定するのはほぼ不可能なことです。少し調べると、過去の共同作業や、少年時代や修行時代に父親や叔父の作業台で製作した、あるいはそれ以前に販売された機構が頭に浮かんでくるからです。経済学の研究者によれば、19世紀には事業が順調に進んだ数年後に、事業契約が結ばれることがよくあったそうです。

オーデマ ピゲの場合、最初の提携契約は1881年に遡り、それ以前の記録は残っていません。では、1875年に何が起こったのでしょうか？この年、ジュール＝ルイ・オーデマとその妻シドニー（旧姓ルノー）が、赤ん坊を連れてジュウ渓谷に戻ってきました。彼らが家族の農場に居を構えた可能性も否定できませんが、その近くにある新しい建物、現在のミュゼ アトリエ オーデマ ピゲがあるルート・ド・フランス通り18番地に住んでいた可能性がより高いと言われています。ジュール＝ルイは、光が最もよく当たる屋根裏に小さな工房を構えました。少なくとも、1875年12月23日にジュウ渓谷新聞に掲載された広告には、「11リーニュから、さまざまな種類の時計を取り揃えた時計店。ジュール＝オーデマ・ルノー、ヴェール・シェ・メイラン」と記されています。

この文書は、現在までに確認されている、会社設立の年に関する唯一の記録です。続きは「オーデマ ピゲの軌跡」と題された記事にある。